あけましておめでとう！
貴銃士番付を勝ち抜いたのは三者三様の一流貴銃士たち。
ペンシルヴァニアは異様に鋭い勘で勝ち上がった天才肌。
弟分たちやマスターにすごいすごいといわれて嬉しい。
番付を勝ち上がるコツ？
息を吐き集中し、風に耳を澄ませ自然に意識を溶かす。それで自ずと答えが出る。
……参考になったか？ ならない？ そうか……。
主人公名：〇〇
主人公の一人称：自分
──士官学校がクリスマス休暇に入って間もない頃。
| ペンシルヴァニア | せっかくの休みだから狩りにでも行きたいところだが…… 冬眠している動物を起こすのもな。 |
|---|---|
| ペンシルヴァニア | ケンタッキーにもあまり外に出るなと言われたし…… クリスマスくらいは、何か作りながら寮で過ごすか。 |
| ペンシルヴァニア | あとは……何を作るかだな。 〇〇には世話になっているし、 何か喜んでもらえるものがいい……。 |
| 恭遠 | …………。 |
| ペンシルヴァニア | Hi、恭遠。 難しい顔をしてどうしたんだ？ |
| 恭遠 | ああ、ペンシルヴァニアか。 実は、森の管理小屋の老朽化が深刻らしくてな。 |
| 恭遠 | 今年の積雪で倒壊する可能性もあって早急に対策が必要なんだが、 これからだと業者の手配も間に合わない。 どうするのがいいか、職員会議でも結論が出なかったんだ。 |
| 恭遠 | 年明けの訓練でもあの小屋を拠点にしようと思っていたから、 計画も練り直しだな……。 |
| ペンシルヴァニア | 小屋……。 |
| ペンシルヴァニア | （そうだ…… 心地よい小屋を作れば、〇〇も喜ぶかもしれないな） |
| ペンシルヴァニア | ……恭遠。俺にリフォームを任せてくれないか？ |
| 恭遠 | ……！ その手があったか！ 君さえいいなら頼んでもいいかい？ ペンシルヴァニア。 |
| ペンシルヴァニア | ああ、もちろんだ。 |
恭遠に小屋の場所を教えてもらい、
ペンシルヴァニアは早速森の小屋へ向かった。
傷んでいる箇所の解体作業を始めてしばらく──。
──ガサガサッ
| ペンシルヴァニア | ……！ なんだ、マークスか。 冬眠しきれていない熊かと思ったぞ……。 森で何をしてるんだ？ |
|---|---|
| マークス | マスターのためにハーブを探していた。 ……あんたこそ、こんなとこで何をしているんだ？ |
| ペンシルヴァニア | この小屋のリフォームさ。 ここを快適な山小屋にして…… 〇〇がくつろげる場所にしようと思うんだ。 |
| マークス | 何っ！？ さてはあんた……この小屋でマスターを独り占めする気だな。 そんなこと許さねぇ……！ |
| ペンシルヴァニア | 別に、独占する気はない……。 ただ、〇〇のために何か作ろうと思っていた時、 恭遠に山小屋の修理を任されたんだ。 |
| ペンシルヴァニア | ずっと寮にいるのも退屈だろうし、 ここも使って〇〇の休暇が楽しくなればいいと……。 もちろん、他の貴銃士にも教えるつもりだ。 |
| マークス | ……マスターのためにやってる、ってことだな。 なら、俺も手伝う。何をすればいい？ |
| ペンシルヴァニア | 本当か……！ 助かるよ。 それじゃあ、まずは解体を手伝ってくれ。 その後で木を切ろう。 |
| マークス | おう。 |
ペンシルヴァニアとマークスは、
作業をするうちに息が合っていき、
あっという間に解体を終えて材料の木の伐採に取り掛かった。
| ペンシルヴァニア | Timber！ （倒れるぞ！） |
|---|---|
| マークス | 了解。 |
大きな音を立てて、
ペンシルヴァニアが意図していた通りの方向に木が倒れる。
| ペンシルヴァニア | マークス……すごいな。 のこぎりの使い方がたった数時間で格段に上達した。 |
|---|---|
| マークス | ふっ……すべてはマスターのためだからな！ |
──それから数日。
小屋のリフォーム作業は順調に進んでいた。
同時に、ペンシルヴァニアとマークスが一緒にいることが増える。
| ペンシルヴァニア | 行こう、マークス。 |
|---|---|
| マークス | ああ！ |
| ライク・ツー | ……あいつら、あんなに仲良かったっけ。 ま、犬みてぇなやつだし、 動物に好かれるペンシルヴァニアならお手の物ってことか。 |
| 十手 | ははは……そういえばペンシルヴァニア君は、 狼を見つけてきたこともあったね。 |
──それからしばらく経ったある日。
〇〇は、マークスの案内で森の中を進んでいた。
| 主人公 | 【見せたいものって？】 【この先に何が……？】 |
|---|---|
| マークス | すまない、マスター。 驚かせたいから、着くまで秘密だ。 |
| ペンシルヴァニア | Hi……〇〇。よく来てくれたな。 見てくれ……俺とマークスでリフォームした小屋だ。 |
|---|---|
| 主人公 | 【すごい！】 →ペンシルヴァニア「はは……ありがとう。 気に入ってもらえると、俺たちとしても嬉しいよ。」 【この立派な小屋を2人で！？】 →ペンシルヴァニア「ああ。最初は俺1人でやろうとしていたんだが…… マークスが手伝ってくれたおかげで 思っていたよりずっと早くリフォームが終わったんだ。」 |
| マークス | ほら、マスター、見てくれ！ ここの手すりは、俺が色を塗ったんだ。 使っている木も、俺たちで切ったんだぞ。 |
| マークス | こっちのBBQスペースは、 ペンシルヴァニアが設計して新しく作ったんだ。 これでマスターと美味い飯が食べられる……！ |
| ペンシルヴァニア | ああ。 マークス……せっかくだから軽食でも作るか。 食器の用意を頼めるか？ |
| マークス | わかった！ |
マークスは食器の準備をしつつ、
〇〇に小屋内の説明をする。
| マークス | ほら、マスター。梁ってやつを見てくれ。 ハンモックが吊り下げられるようにしてあるんだ。 寝心地がいいから、マスターにも使ってみてほしい！ |
|---|---|
| マークス | それから、サンルームみたいなところもあるんだ。 ペンシルヴァニアが、星を見ながら眠れていいだろうって。 今日は夜も晴れだから、きっと綺麗に星が見えるぞ。 |
| ペンシルヴァニア | ……よし、あとは焼くだけだな。 マークス── |
| マークス | なら俺はお茶を入れる！ |
| ペンシルヴァニア | 助かるよ。 ……っと、ミトンはどこだったかな……。 |
| マークス | 戸棚の中だ。取って来る！ |
| マークス | ペンシルヴァニア、これだろ？ |
| ペンシルヴァニア | ありがとう。偉いな、マークス。 |
| 主人公 | 【（マークスが貴銃士と仲良くしてる……！）】 【（仲良くというか、手懐けられてる……？）】 |
素直にペンシルヴァニアの言うことを聞き、
俊敏に動き回るマークスを見て、〇〇は
微笑ましいような複雑な気持ちになるのだった。
| ペンシルヴァニア | ……はぁ。 |
|---|---|
| シャスポー | ……どうしたんだい、これ見よがしにため息なんてついて。 |
| ペンシルヴァニア | ん……？ すまない、ため息が出ていたか。 |
| シャスポー | ふぅん……無意識にため息が漏れるなんて、 よほど悩んでいるみたいだね。 僕が聞いてあげても構わないけど？ |
| ペンシルヴァニア | 俺は……言葉で伝えるのが、あまり上手くない。 そのせいで勘違いさせてしまったみたいで…… 相手を傷付けてしまったと思う。 |
| シャスポー | （ケンタッキーにあれだけ突っかかれても あまり気にしてないみたいだし、 対人関係の悩みとは無縁だと思っていたけど……） |
| シャスポー | （ペンシルヴァニアも、案外普通に悩んだりするんだな。 ハロウィンの時は行き詰まってた僕を助けてくれたし、 ここは真面目に僕なりのアドバイスをするか……） |
| シャスポー | ……僕に、いい案がある。 |
| ペンシルヴァニア | 本当か……！ |
| シャスポー | 言葉で伝えるのが苦手だと言っていたけれど…… 言葉を伝える手段は、何も話すことだけじゃない。 文章にしたっていいんだ。 |
| シャスポー | この時期ならちょうど、グリーティングカードがあるから、 渡す口実には困らないだろう？ |
| シャスポー | 新年のお祝いと君の思いを、 素直にしたためてその人に渡してみたらどうだい？ |
| ペンシルヴァニア | そうか……そういう手もあるな。 ありがとう。 |
| ペンシルヴァニア | 早速書いてみようと思うが…… カードも、上手く書けるか少し心配だ……。 |
| シャスポー | それなら、僕も一緒に書こうか。 〇〇宛のカードを書こうと思っていたところだから、 僕としてはまったく構わないよ。 |
| シャスポー | カードを勧めた手前、 君が悲惨なメッセージを送ったら寝覚めが悪いしね。 最後まできっちり見届けるよ。 |
| ペンシルヴァニア | ありがとう……本当に助かる。 |
| シャスポー | それじゃあ、勘違いについてもう少し詳しく教えてくれないかい？ 内容次第で書くことも変わるだろうからね。 |
| ペンシルヴァニア | ああ……お菓子を食べないかと誘われたんだが…… その後に別の人とBBQの予定があったから断ったんだ。 |
| ペンシルヴァニア | 肉の後に食べたいと思って、 「夕方くらいに」と伝えた。 |
| ペンシルヴァニア | だが……夕方にまた誘ってもらえたのに、 まだその時は腹がいっぱいで、また断ってしまって…… 悲しませてしまったんだ。 |
| シャスポー | （なるほど。誰かがペンシルヴァニアに好意を寄せて、 勇気を出してデートに誘ってみたが、断られたのか……） |
| ペンシルヴァニア | もう誘ってくれないかもしれない……。 |
| シャスポー | いいや、大丈夫だ。 僕に任せてくれ。 |
| シャスポー | ふふ……君も案外隅に置けないね。相手を焦らすなんて。 ……よし、挨拶のあとの本題はこう切り出したらどうかな。 |
| シャスポー | 『あの時は、君の誘いが嬉しかったのに、 なんだか気恥ずかしくて断ってしまいすまない』 |
| シャスポー | 『でも本当は僕も、君と一緒に時間を過ごしたいと思っている。 俺にもう一度チャンスを与えてほしい』ってね。 |
| ペンシルヴァニア | ……それでいいのか……？ |
| シャスポー | ああ、間違いないよ。 でも、そのまんまはだめだ。 こういう意図のことを君なりの言葉で書いてみて。 |
シャスポーのアドバイスに従い、
ペンシルヴァニアは一生懸命カードを書き上げる。
| ペンシルヴァニア | できた……が、本当にこれでいいんだろうか……？ |
|---|---|
| シャスポー | なぜ？ よく書けていると思うけれど。 さあ、早速渡しに行こう。 こういうのは時間が経つとこじれてしまうこともあるから。 |
| シャスポー | 不安なら、僕も途中までついていくよ。 さっきも言ったけど、最後まで見届けるつもりだからね。 |
ペンシルヴァニアとともに、
シャスポーは寮の中を進んでいく。
| シャスポー | （ペンシルヴァニアに想いを寄せているのはどんな人なのか…… あまり褒められたことじゃないけど、かなり興味深いな） |
|---|---|
| 主人公 | 【ちょっとめずらしい2人組だね】 【2人でどこかにお出かけ？】 |
| シャスポー | やあ、〇〇。偶然だね。 タバティエールがパイを焼いているから、 あとで一緒にティータイムにしない？ |
| ペンシルヴァニア | ……ティータイムの件なんだが…… マスター、この前は本当にすまなかった。 |
| シャスポー | …………え？ |
| ペンシルヴァニア | その、口では上手く伝えられないと思って、 シャスポーに助けてもらいながらカードを書いたんだ。 よかったら── |
| シャスポー | ちょっと待った！！！ |
| ペンシルヴァニア | シャスポー……どうした？ |
| シャスポー | 相手は〇〇だったのか！？ そのカードは渡したら駄目だ！ |
| ペンシルヴァニア | どうしてだ……？ さっきまで応援してくれていたのに……。 |
| シャスポー | そうだけど……相手が〇〇だと、 かなり想定が違うからまた誤解を招くことになる……！ |
| ペンシルヴァニア | よくわからないが…… 文章で伝えるというのも、難しいものなんだな……。 |
| ケンタッキー | おい、ペンシルヴァニア！ 俺と勝負しろ！！ |
|---|---|
| ペンシルヴァニア | はは……ケンタッキーは元気だな。 今年初の勝負か……何をするんだ？ |
| ケンタッキー | 羽根突きだ！ |
| ペンシルヴァニア | 羽根突き？ |
| 十手 | 羽根突きってのは、日本の正月定番の遊びなんだ。 『厄を跳ねる』っていう意味もあってね。 ムクロジの実に羽をつけた羽根を、羽子板で打ち合うんだ。 |
| 十手 | ムクロジは無患子──『子が患わ無い』と書くもんで、 子供の健康を祈願する意味もあるみたいだよ。 なんとも洒落が感じられていいだろう？ |
| ペンシルヴァニア | なるほどな……新年がいい年になるよう願いを込めた、 特別な遊びということか。 |
| 十手 | そういうことだ！ やり方は、こっちで言う……ばどみんとん、だったかな。 あれに近い感じだから、わかりやすいと思うよ。 |
| 十手 | ちなみに、羽根を落としてしまった方は 墨で顔に落書きをするんだ。 |
| ケンタッキー | げっ……それは聞いてないぞ！ |
| スプリングフィールド | ケンタッキー…… 勝つつもりなら、あんまり気にしなくていいんじゃないかな？ |
| ケンタッキー | うっ……そりゃあそうだけど。 ってことでペンシルヴァニア、勝負だ！ |
| ペンシルヴァニア | ああ、わかった。 |
| 十手 | ケ、ケンタッキー君……？ その羽子板は……？ |
| ケンタッキー | ヘヘッ、イカしてるだろ！？ 俺用にデコったんだ。 |
| ケンタッキー | ペンシルヴァニア、お前はこっちな。 物足りなきゃあとで自分のセンスでデコれ。 |
| ペンシルヴァニア | これはこれで……素材が感じられて気に入ったよ。 |
| ケンタッキー | 5回勝負な！ スーちゃんと十手、審判頼むぜ！！ |
|---|---|
| スプリングフィールド | うん。 それじゃあ──はじめっ！ |
| ケンタッキー | いくぜ──オラッ！！！ |
| ペンシルヴァニア | ……おっと。 |
| ケンタッキー | やるじゃねぇか……あっ！ |
| スプリングフィールド | ケンタッキー…… 羽子板のデコレーションの凹凸のせいで、 上手く羽根が飛ばないんじゃ……？ |
| ケンタッキー | そ、そんなことねーって……。 ほら、さっさと顔に落書きしやがれ！ |
| ペンシルヴァニア | 落書き……何を書けばいいんだ……？ |
| 十手 | 目の周りに丸とか、頬にバッテンとか、 なんでもペンシルヴァニア君の書きたいようにすればいいよ。 |
| ペンシルヴァニア | そうか……。 |
ペンシルヴァニアは遠慮がちに、
ケンタッキーの額に丸を描いた。
| ケンタッキー | くっ……次は負けねぇからな！！！ |
|---|
──コンッ、コンッ、コンッ
| 十手 | お、今回は長く続いてるね！ 元々、なるべく落とさないように続けるものだそうだから、 これこそ本来の羽根突きって感じでほっとするよ。 |
|---|---|
| ケンタッキー | うわっ！！！ |
| スプリングフィールド | あ……惜しかったね、ケンタッキー。 |
| ペンシルヴァニア | ……それじゃあ……。 |
| ケンタッキー | くっそぉぉぉ……！ |
──その後もケンタッキーは自作の派手羽子板で奮闘するが、
ペンシルヴァニアが先に3ゲームを奪取して勝利を収めた。
| ケンタッキー | ちくしょおぉぉぉぉ！！！ 新年早々負けかよ！！！ |
|---|---|
| スプリングフィールド | ふふっ、ケンタッキーの顔……。 |
| ケンタッキー | あー！ スーちゃん笑ったなーっ！！ |
| 十手 | はははっ、笑う門には福来たる！ それに、落書きには魔除けの意味があるから、 悪いことでもないんだぞ？ |
| ケンタッキー | それなら、魔除けでスーちゃんにも落書きだーっ！！ |
| スプリングフィールド | うわぁっ……！ |
| ペンシルヴァニア | はは……！ ケンタッキー、魔除けなら、俺にも落書きしてくれ。 |
| ケンタッキー | ……！ 言ったな？ やっぱナシはナシだぞ？ 落書きしまくってやるぜ！！ |
──楽しそうな声に誘われて出てきた貴銃士たちも加わり、
羽根突き大会で新年の士官学校に笑い声が響くのだった。
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