オーストリア編：第16話～第20話

───数時間後。

〇〇たちは、
事前に忍び込む準備をしておいたルートを進み、
カールの部屋へと向かっていた。

カールの部屋は真っ暗で、静寂に包まれていた。
〇〇は暗闇に目をこらすが、
ベッドにもどこにも人影はない。

廊下に出た3人は、付近の部屋をそっと見て回る。
だが、やはりカールの姿はない。

『常春の間』の片隅にあるカウチで、
カールはぐっすり眠っていた。

マークスはシャルルヴィルを担いで、
物置の中に隠れる。

幸い、足音は部屋の前を素通りしていき、
〇〇たちは見つからないうちに
客室へ戻ることにした。

マークスは、シャルルヴィルを肩に担ぐようにする。
肩当ての防具がみぞおちにめり込んでいた。

結局、シャルルヴィルは部屋に戻るまで眠ったままだった。

マークスは、貴銃士用の客室に入ると、
シャルルヴィルをベッドへと放り出した。

だが、シャルルヴィルはすぅすっと寝息を立てて
眠り続けている。

───翌日。

───今朝。

マークスの視線の先を〇〇も見てみる。
そこには、護衛らしき数人に囲まれた初老の男女と、
ローレンツ、ザラの姿があった。

〇〇は、慌てて立ち上がって敬礼をする。

ローレンツと中将が話している隙に、
〇〇はザラに小声で話しかけてみる。

フリッツ・ザラは表向きのマスターであり、
本当のマスターは数多の死刑囚だと語っていたカール。

ザラは自らをマスターだと思い込んでいるのか、
それとも、すべて知った上でマスターの役を演じているのか。

後者なら、自分の貴銃士ではないカールやローレンツのために
動いてくれるのか否か……現時点では、何もわからない。

〇〇とマークスが昼過ぎに宮殿へ戻ると、
ようやくシャルルヴィルが起きており、
ソファに座ってぼんやりしていた。

音楽を流し始めたシャルルヴィルは、
〇〇とマークスを手招きして、小声で話し始めた。

───その日のディナーは、ローレンツが公務で不在、
カールは体調不良とのことで、
〇〇たちが彼らと顔を合わせることはなかった。

シャルルヴィルが給仕係から入手した情報によると、
カールのところヘチョコレートが運ばれるのは
夜8時半頃とのことだった。

廊下を走るべルガー。
その足が何かを踏んで、カチッと音がする。
次の瞬間、壁からロボットの腕がいくつも出てきた。

カール用のチョコレートを運んでいた使用人もトラップにかかり、
くすぐったさに身をよじった彼女はトレーを放り投げてしまう。

マークスがトレーをキャッチし、
チョコレートも見事に皿の上に着地させる。

シャルルヴィルがチョコレートを素早くすり替えた。
使用人たちはまだトラップから抜けられておらず、
まったく気づいていない。

3人はトラップから使用人を助け出した。

使用人は、すり替え終えたチョコレートを持って立ち去った。

───封鎖時刻が過ぎ、消灯された頃。
〇〇たちは再び部屋を抜け出して、
カールの部屋を目指した。

───その日の深夜。

───カタッ

寝たふりをしているカールを、誰かが抱えて車椅子へと乗せる。
そして、どこかへ運ばれ始めた。

やがてカールは、
周囲の空気がじっとりと重く濁ったのを肌で感じた。

まもなくして、移動が終わる。
カールをベッドか何かに寝かせたあと、
3人の足音は遠ざかっていった。

キィ───

再び寝たふりをしたカールのそばに、誰かが佇む。