「……高貴を。」
その銃弾は、星条旗を讃えるため、口付けと共に放たれる。
このわずかな時間だけは、兄貴分への苛立ちも、積み重なった仕事も消え去って、的と自分だけの世界になるのだ。
負けたくない背中を追いかけて。今はまだ届かないけど、躓いたって諦めない。
自分を信じて走るんだ。負けっぱなしじゃ終われないだろ？ 誇りを胸に駆け上がれ。
主人公名：〇〇
主人公の一人称：自分
| ケンタッキー | …………。 |
|---|
〇〇が林の中を歩いていると、
倒れた巨木の上で、静かに銃を構えるケンタッキーと遭遇した。
| 主人公 | 【ケンタッキー？】 【ここで何を……？】 |
|---|---|
| ケンタッキー | ……あっ、マスター！？ 偶然っすね。マスターも朝練っすか？ |
| ケンタッキー | ちょうど今、 いつものルーティンをやろうとしてたんスよ。 |
| ケンタッキー | ルーティンってのは、 俺が狙撃に集中するためのおまじないみたいなもんです。 |
| ケンタッキー | スナイパーは『ワンショット・ワンキル』が信条っす。 もし外せば、敵にこちらの位置がバレちまう。 捕まったスナイパーは、ロクな目に遭いません……。 |
| ケンタッキー | まして俺らは、装填に時間がかかるんで。 なおさら、狙いを外すわけにはいかないんっすよ。 仲間のためにも自分のためにも、一発で仕留めなきゃなんねぇ。 |
| ケンタッキー | そういうプレッシャーの中でも、 落ち着いて、最高に集中して引き金を引くために、 このルーティンが大事なんっす……！ |
| 主人公 | 【見ていても構わない？】 【ルーティンについてもっと知りたい】 |
| ケンタッキー | もちろんッス！ |
| ケンタッキー | まず、心を無にして、大地や風と自分を一体化させて、 こう……腹から深ーく呼吸するんです。 |
| ケンタッキー | すぅ……ふぅ……。 |
目を閉じたケンタッキーは、深呼吸をしたあと、
まるで木のように、ごく自然な気配で佇んだ。
| 主人公 | 【とても真剣なのに、自然だ……】 【いつものケンタッキーとは全然違う……！】 |
|---|
やがてゆっくり目を開き、胸元のロザリオを手に取る。
| ケンタッキー | ……高貴を。 |
|---|
ロザリオにそっとキスを落とすと、
ケンタッキーは銃を構え、どこかに狙いを定めた。
そして──。
| ケンタッキー | …………。 |
|---|
銃声に紛れて、木がバキッと折れる音がかすかに聞こえる。
| ケンタッキー | ……よし。 行きましょ、マスター！ |
|---|
ケンタッキーに案内されて〇〇がついていくと、
到着した場所には、何かの実がついている木の枝が落ちていた。
| ケンタッキー | この実の中に……ほら、ナッツが入ってるんスよ！ すげー美味いんで、一緒に食べましょう！ |
|---|---|
| 主人公 | 【ケンタッキーは一流のスナイパーだ】 【やっぱりすごい腕だね】 |
| ケンタッキー | …………っ！ |
| ケンタッキー | あ……あざます！ マスターに褒められると、照れるけど嬉しいっス！ え、えへへへ……！！ |
| ケンタッキー | 今日はマスターが見守ってくれたから、 いい感じの緊張感があって、いつも以上に集中できた気がします。 |
| ケンタッキー | 自分、これからもマスターの貴銃士として…… アメリカのスナイパーとして、精進するんで！ |
| ケンタッキー | その……これからも、よかったら…… 一緒に訓練とか、狩りとかも行けると嬉しい、ッス……。 |
| ケンタッキー | よ、よろしくおねぎゃ、ぐわっ、噛んだ…… します、っすー！！！ |
〇〇は、ケンタッキーと十手との任務を終え、
フィルクレヴァート士官学校への帰り道を歩いていた。
| ケンタッキー | マスター、お疲れ様っした！ さくっと帰って、メシ食いましょー！ |
|---|---|
| 主人公 | 【そうしよう】 【お腹空いたね】 |
| ケンタッキー | はいっす！ …………あれ？ |
| ケンタッキー | 十手？ 十手がいねぇ！ どっかに置いてきたか……？ |
| 十手 | ……美しい……！ |
| ケンタッキー | ……おーい、いたいた。 何やってんだよ？ |
| 十手 | ああ！ すまんすまん！ この盆栽がつい気になってしまってなぁ。 |
十手が立っている前の家の玄関には、
いくつかの小さい鉢植えが並べてあった。
| ケンタッキー | これ、ボンサイってやつなのか？ 小さい鉢植えの木のことをボンサイって呼ぶんだな。 |
|---|---|
| 十手 | ただの鉢植えじゃないぞ。 盆栽の盆は鉢、栽は植物……！ |
| 十手 | 小さな鉢の中に大いなる自然の風景を表現した、 いわな……生きている芸術作品なんだ。 植物は生長するから、変化し続ける芸術とも言える！ |
| 十手 | 盆栽は、人の手で何年もかけて造形しながら育てていく。 だから、作家のこだわりや、個々の植物の個性が出るのも また心揺さぶられるんだ……！ |
| ケンタッキー | へぇ。こだわり……。ふん……確かに。 |
| 十手 | 1つとして同じものは存在しないし、 同じ盆栽でも、季節によって花が咲いたり葉が茂ったり、 紅葉したり落葉したり……日々少しずつ変わっていく。 |
| 十手 | 毎日が一期一会なんだよ！ ああ……盆栽……惹きつけられるなぁ……っ。 |
| 十手 | ……っと、すまない。俺1人であれこれ喋ってしまって。 つまらない話だっただろう。 |
| ケンタッキー | いや……面白かったぜ。 |
| 十手 | えっ！ |
| ケンタッキー | 要するに、こだわりとオリジナリティに溢れた、 すべてがオンリーワンのイカした芸術ってことだろ？ |
| 十手 | おお……！ わかってくれるかい！？ ケンタッキー君……！ |
| ケンタッキー | おう！ 俺と似てるからな！ |
| 十手 | 盆栽とケンタッキー君が、似ている……？ どういうことだい？ |
| ケンタッキー | 俺らケンタッキー・ライフルは、ガンスミスのハンドメイドで、 まったく同じもんは存在しねぇ。 |
| ケンタッキー | 銃のサイズにイカした装飾、パッチボックス……！ 作った職人のこだわりと使い手のこだわりが詰まった、 オリジナリティある銃なんだぜ！ |
| 十手 | へぇ……！ 確かに君の銃は個性的で……！ 職人さんの意気込みを感じるね。 |
| ケンタッキー | だから、ボンサイの良さも、俺にはわかぁる！ これとか、特にビビッとくんな！ |
| 十手 | ほう……これは桜の盆栽だね。 樹の高さを抑えた、控えめで儚げな風情が桜らしく美しいよ。 |
| 十手 | 陽光の下で見るのもいいが、 月明かりで見る夜桜も乙なものだろうなぁ～。 |
| ケンタッキー | 俺は星条旗の前に飾りてぇ！ いやー、これを作った職人さん、すげぇいいセンスだぜ！ |
| おじいさん | お前たち……。 |
| 十手 | わっ！？ |
| ケンタッキー | あ、家の前で騒いですんません……！ |
| おじいさん | わしの作品をそこまで褒めてくれるとは、感激じゃあ！ 兄ちゃん、どれでも1つ、持っていきな！ |
| ケンタッキー | ええっ！？ そんな、手間暇かけて作った作品をタダでもらえねーっすよ！ |
| おじいさん | その律儀さ、ますます気に入ったぞ！ 老いぼれよりも、君のようなアツい若者に大事にされたなら、 この盆栽も幸せというものじゃよ。 |
| 十手 | ケンタッキー君。 ここはお言葉に甘えて、いただいたらどうだい？ 親父殿がここまでおっしゃってくれているんだから……！ |
| ケンタッキー | 本当に……いいんっすか？ |
| おじいさん | ああ。 君が一番気に入ったやつを持っていくがよかろう。 |
| ケンタッキー | ……よっしゃあ！ んじゃあ、気合入れて選ばせてもらいますっ！！！ |
──数時間後。
| ケンタッキー | うぐ……っくうううぅっ！！ |
|---|---|
| ケンタッキー | こっちもいいけど、こっちの全体バランスもイカしてる……！ 力強さを取るか、繊細さを取るか…… ううう……やっぱ決められねぇ……！ |
| おじいさん | 悩んでくれるのは嬉しいが……。 もう夜じゃぞ……？ |
| 十手 | は、はは……。 ケンタッキー君、すごいこだわりようだなぁ……！ |
| ケンタッキー | あー、腹減った！ やっと昼休みだな～！ |
|---|---|
| ジョージ | オレもお腹ペコペコ！ 今日の日替わりメニューはなんだろうな？ |
| シャルルヴィル | ランチのAセットはペンネ・アラビアータだって！ みんな、これにしない？ |
| ケンタッキー | おっ、いいな。 おばちゃーん、ペンネ・アラビアータ3つで！ |
| 食堂のおばちゃん | はいよ。 たんとお食べなさいね～。 |
| シャルルヴィル | いっただっきまーす。 ん～！ ペンネリガーテがもっちりしてて美味しい～！ ソースの辛さも絶妙だね。 |
|---|---|
| ジョージ | Wow！ 辛ウマッ！ |
| ケンタッキー | …………。 |
| ジョージ | おーい、ケンタッキー、どうしたんだ？ 辛いの苦手なのか？ |
| ケンタッキー | いや……そうじゃねぇ。これ見ろよ。 外側に溝が入ってる。しかもまっすぐ。 これじゃあダメじゃねぇか。 |
| シャルルヴィル | ダメって……何が？ ペンネリガーテってそういうものでしょ？ |
| ケンタッキー | 「そういうもの」で済ませていいのか！？ 見ててすっげーモゾモゾしねぇのかお前らは！ こういう筒状のモンに溝を刻むなら、内側に螺旋状にだろ！！ |
| ジョージ | モゾモゾ？ しねーけど……？ |
| シャルルヴィル | ソースがよく絡んでて美味しそうだなーとしか思わないよ。 |
| ケンタッキー | くっ……これだからマスケット連中は……！ |
| ジョージ | ええっ、今マスケットとか関係あったか？ |
| シャルルヴィル | あ……もしかして、ライフリングと似てるけど違うから、 それで気になってるとか？ |
| ジョージ | Oh！ なるほどな！ オレとかシャルルの銃にはライフリングがねーけど、 ケンタッキーとかペンシルヴァニアのチャームポイントだもんな☆ |
| ケンタッキー | チャームポイントっつーか、命中率を上げるための工夫だ！ ライフリングがあるのとないのとじゃあ、 命中精度が全っ然違ぇからな。 |
| シャルルヴィル | ボクたちは、隊列を組んで一斉射撃！ってスタイルの銃だからね。 先込め式でライフリングがあったら装填に時間がかかるし、 スナイパーじゃない普通の兵士は、マスケットでよかったんだよ。 |
| ケンタッキー | まあな。 スナイパー以外じゃ、俺らの力を引き出せねぇ。 宝の持ち腐れになるだけだ。 |
| ケンタッキー | ……んで、シャルルヴィル。 このペンネってやつ、内側に溝が入ってるやつはねーのか？ |
| シャルルヴィル | ええ……？ そんなのないでしょ。 だって、ペンネリガーテの溝は ソースと絡みやすくするためのものだから、外側にあるべきだし？ |
| シャルルヴィル | 確か……ダイスっていう抜き型を使ってるって聞いたから、 職人さんに頼んで特殊な型を作ってもらうとかしないと、 無理なんじゃないかな？ |
| ケンタッキー | 職人……！ そうか、その手があったか！ |
| ジョージ | ケンタッキー……？ おい、どこ行くんだよ！？ |
| ケンタッキー | ……ちょっと旅に出てくる。 修行の旅にな。 |
| シャルルヴィル | えっ？ ちょっと、どういうこと……！？ |
──ケンタッキーが旅に出ると宣言してから、
士官学校に帰ってこない日が続いた。
そうして約1週間経ったある日のこと。
| ケンタッキー | 見ろ！ ついにできたぜ……！ |
|---|---|
| シャルルヴィル | ペンネ・アラビアータ……？ これ、ケンタッキーが作ったの？ |
| ケンタッキー | おうよ。 言っとくが、これはただのペンネ・アラビアータじゃねぇ。 俺特製・ライフリング・ペンネリガーテのアラビアータだ！ |
| シャルルヴィル | ライフリング・ペンネリガーテ……？ |
| ケンタッキー | あれからブロンズ職人に頭を下げて、 修行させてもらったんだ。 |
| ケンタッキー | 厳しい道のりだったが…… 師匠の協力もあって、俺だけのダイスが完成したんだぜ。 |
| ケンタッキー | これは……世界で俺だけが作れる、 内側に溝がある自家製ペンネリガーテだ！ |
| シャルルヴィル | ほ、本当に作っちゃったんだ……。 すごいね、いろんな意味で……。 |
| ジョージ | ふぅ～！ 訓練で走り回って腹減ったーっ！ |
| ジョージ | おっ？ すっげーいい匂いする！ この間食ったパスタじゃん！ あれ、ウマかったよなー。 一口いっただっきまーす！ |
| ケンタッキー | どうだ？ 違いがわかるか？ |
| ジョージ | うん、ウマい！ 違い……？はよくわかんねーけど、なんか味が……？ ん～～～？ |
| ケンタッキー | ソースは、食堂のおばちゃんからもらったやつだから、 味は同じだと思うぜ。違うのはパスタだ！ |
| ジョージ | あ！ よく見たら表面がツルッとしてるな。 だから、ソースがしっかり付かないのか！ 道理でちょっと物足りねぇと思ったー！ |
| シャルルヴィル | ちょっ……ジョージ……！ |
| ケンタッキー | …………。 |
| ケンタッキー | 俺の…… 俺のライフリング・ペンネリガーテに、敬意を払いやがれー！！ |
| ジョージ | ええっ……？ なんで怒ってんだ、ケンタッキー！？ |
| シャルルヴィル | と、とにかく謝って、ジョージ！ |
| ジョージ | よくわかんないけどSorry！ |
──その後ジョージは、ライフリング・ペンネリガーテについて、
ケンタッキーから1時間ほどの演説を聞く羽目になったのだった。
| マークス | マスター、ちょっといいか？ 見せたいものがあるんだ。一緒に来てくれ。 |
|---|---|
| 主人公 | 【見せたいもの？】 【いいよ】 |
| マークス | 【見せたいもの？】 →見てからの楽しみだ。 案内するから、ついて来てくれ。 【いいよ】 →ありがとう。 それじゃあ、案内する。こっちだ。 |
〇〇は、マークスの案内で
グラウンドの方へと歩いていく。
| マークス | もうすぐだ。 ちょうど、あそこの木の下に── |
|---|---|
| ケンタッキー | ははっ！ やめろって！ くすぐったいだろ～、ボブ！ |
| 子犬 | ワン！ |
| ケンタッキー | お前はホントにかわいいなー！ |
| マークス | なっ……！ |
マークスと〇〇が向かった先には、
楽しそうに子犬と戯れるケンタッキーの姿があった。
| マークス | ど、どういうことだ……？ 俺の目と耳は故障してしまったのか？ |
|---|---|
| 主人公 | 【大丈夫？】 【どうかした？】 |
| マークス | ち、違うんだ、マスター。 こんなはずじゃなかった……。 ちょっと待っててくれ……！ |
| マークス | おい、ケンタッキー！ そいつは俺が見つけたジェームズだ！ 返してもらうぞ。 |
| ケンタッキー | はぁ？ 何言ってんだ？ こいつは俺が見つけたボブだ！ |
| 主人公 | 【ジェームズ？】 【ボブ？】 |
| ケンタッキー | あっ、マスター……！ 紹介します。こいつは俺の子分のボブっす！ |
| マークス | 何を言っている。違うぞ。 そいつは俺がマスターに見せようと思っていた、ジェームズだ。 |
| マークス | 俺がマスターを呼びに行っている間に横取りするな。 そのボブという名は却下だ！ |
| ケンタッキー | はぁ？ もうボブはボブって名前覚えたもんなー？ |
| 子犬 | ワン！ |
| ケンタッキー | ほらな！ |
| マークス | ほらなじゃない！ マスター、信じてくれ。あいつはジェームズなんだ！ |
| ケンタッキー | あ～？ そこまで言うなら、文句なしの勝負で決めようぜ。 |
| ケンタッキー | 俺たち2人で名前を呼び合って、 こいつが近づいてきた方が名付け親になるってのはどうだ？ |
| マークス | 俺が見つけた犬だ。俺の方に来るに決まっている！ |
| ケンタッキー | なら、さっそく勝負だ！ |
| ケンタッキー | おーい、ボブ！ こっち来いよ！ |
| マークス | ジェームズ！ こっちに来てくれ！ |
| 子犬 | クゥ～ン……。 |
鬼気迫る2人の様子に少し戸惑った様子の子犬は、
ゆっくりと歩き始める。
そして、どちらに行くべきか迷ったのか、
ちょうど2人の中間地点にいた
〇〇の足元に歩み寄った。
| 主人公 | 【えっ……？】 【自分……！？】 |
|---|---|
| ケンタッキー | うお……さすがマスターっすね……！ こんな一瞬で、こいつが懐くなんて！ |
| マークス | マスターの勝ちなら文句はない。 見る目がある犬だ。 ……さあ、マスター。こいつの名前を決めてくれ。 |
| ケンタッキー | お願いしゃっす！ とびきりイカした名前で！！ |
| 主人公 | 【ボ……ボム？】 【ジェ……ジェブズ？】 |
| マークス | マスター……！ それはいい。最高の名前だ！ |
| ケンタッキー | おい、ワンコ！ マスターに名前つけてもらえてよかったな～、お前！ |
| 主人公 | 【（2人の名前を合体させただけなのに……）】 |
〇〇の命名を大絶賛した2人は、
子犬に早速芸を仕込もうと奮闘し始める。
| ケンタッキー | お手！ |
|---|---|
| マークス | 待てだ。 |
| 子犬 | クーン……？ |
| ケンタッキー | おい、邪魔すんな！ |
| マークス | あんたの方こそな！ |
再び言い争いを始めるケンタッキーとマークスを、
子犬が困った顔で交互に見つめるのだった。
──ある日の夜。
| ケンタッキー | （ん……？ こんな時間に来るってことは、ジョージあたりか？） |
|---|---|
| ケンタッキー | へーへー。今出るって。 ったく、ドライヤー中なのによ……。 |
| ケンタッキー | なんだー？ |
| 主人公 | 【こんばんは】 【タイミング悪かったかな】 |
| ケンタッキー | ……って、うわああぁあ！ マスター！？ マジっすか！？ こんな格好でスンマセン！ |
| 主人公 | 【いきなりごめん】 【借りてた本を返そうと思って】 |
いつもと違う寛いだ印象のケンタッキーは、
〇〇から隠れるように、顔の前で手を振る。
その隙間から見える目が、いつものピンク色ではなく、
ヘーゼル色であることに〇〇は気づいた。
| ケンタッキー | な、なな、なんつーか……！ マスターとお会いできたのは嬉しいっすけど、 できれば直視しないでほしいと言いますか……！！ |
|---|---|
| 主人公 | 【その目の色は……】 |
| ケンタッキー | あー……バレた……！ ま、この距離だと見え見えっすよね……。 |
| ケンタッキー | 実は俺……普段はカラコンなんすよ。 もともとの目の色は、こっちなんです。 |
| ケンタッキー | この色地味だし……。 ペンシルヴァニアと一緒なのもムカツクし、 普段はカラコン使ってて。 |
| 主人公 | 【こっちの色も素敵だと思う】 |
| ケンタッキー | あざっす……って、いやいやいや！ どう考えても地味っしょ！ 普段着と合わないっしょ！ |
| ケンタッキー | 俺のセンスを最大限に生かすためにも、 瞳の色は明るい方がいいんっすよ！ |
| 主人公 | 【ケンタッキーのこだわりなんだ】 【ピンクもよく似合ってる】 |
| ケンタッキー | 【ケンタッキーのこだわりなんだ】 →うっす！ 自分自身含めて、コーディネートなんで！ 【ピンクもよく似合ってる】 →あざますっ！ あの色お気に入りなんで、そう言っていただけると嬉しいっす！ |
| ケンタッキー | で、でも……あの、この姿をマスターに見られるのは、 やっぱ恥ずくて……！ |
| ケンタッキー | 本っ当に申し訳ないっすけど、 5分後くらいに自分の方からマスターのお部屋に行きますんで！ ちょっとだけ待っててもらいたいっす！ |
| 主人公 | 【わかった】 【またあとで】 |
| ケンタッキー | マジでさーせんッ！ |
ケンタッキーは顔を隠しながら、
そう言って扉を閉めたのだった。
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