進撃戦

──数週間後。

──後日。

──数日後。

──ある日の昼休み。

怪訝に思って見ていたライク・ツーと視線がぶつかり、
2人は気まずそうに顔を見合わせた。

ライク・ツーは、生徒に渡されたスケッチブックを確認する。

──ぐぅ。

恭遠が補習を予告した日──つまり今度の週末、
ジョージは〇〇やアメリカの貴銃士たちと
遊園地に行く予定があったのだ。

メガネの暗示によって頭がよくなったジョージは、
3日後の再テストを100点満点で終え、
週末の遊園地も思いっきり楽しむことができたのだった。

──が……！

遊園地から帰った途端、ジョージは高熱に倒れた。

高熱は一週間ほど続き、回復したあとには
休んでいた間の補習が待っていたのだった──。

〇〇はシャルルヴィルから招待を受け、
夏休みのバカンスにバリ島へやってきた。

フランスの貴銃士たちは一足先に着いており、
〇〇を出迎えてくれる予定だ。

どこからか、自分を呼ぶタバティエールの声が聞こえた。
しかし、見回してもそれらしい人影はない。

オウムは〇〇の肩へと飛び移る。

船に乗り込み30分ほど──
レンボンガン島に到着した一同は、再び小舟に乗り換え
島の裏側へとやってきた。

ウミガメをめがけて潜っていく〇〇。
タバティエールたちも追いかけるが──

ウミガメに寄り添い、〇〇とシャスポーが
水面に上がってくる。

シュノーケリングを堪能した〇〇たちは、
続いてマングローブの森へやってきた。

小舟がマングローブの木々の間の狭い道へ入っていく。
水に浮かぶ樹木のトンネルのような不思議な光景に、
全員が心を奪われた。

午後になり、バリ島に戻った一行は
最南部に位置するウルワツ寺院にやってきた。

サルは一瞬のスキをつき、
シャルルヴィルが持っていたポーチを奪った。

タバティエールはおもむろにポケットに手を入れる。
取り出したのは、小ぶりのバナナだ。

サルはバナナを奪うと、ポーチを置いて去っていった。

夕焼けに染まる大海原が目の前に広がる野外劇場は、
観光客で満員だった。

「チャッ！チャッ！」という独特な掛け声とともに、
上半身裸の男性たちがダイナミックに踊りだす。

神話の王子ラーマや、シータ姫、魔王、猿王……
様々な個性的なキャラクターが登場し、
ストーリーは盛り上がり……

興奮に包まれた1時間の上演はあっという間に
幕を閉じたのであった。

あっという間に迎えた、バリ島滞在最終日──。

貴銃士特別クラス、ある日の授業後──。

邑田は、ラジカセのボタンを押し込んだ。
すると、何やら民謡のような不思議なリズムの曲が流れ出す。

壇上の中央に進み出た在坂は、手元の紙を開くと、
ふぅと深呼吸をして話し出した。

在坂はぺこりと頭を下げると、そそくさと壇上を降りる。

貴銃士たちが、次々と協力を申し出る。

〇〇たちが公園に行くと、
小さな2階建てステージの骨組みができあがっていた。

スプリングフィールドと在坂が幕を張っていると、
大量の提灯が運び込まれてくる。

提灯がついたロープを、櫓から放射状に伸ばす形で
いくつも取り付けていく。櫓を中心に提灯が宙を彩り、
公園は一挙に華やかになった。

気が付くと、櫓を取り囲むように食べ物の屋台や、
ヨーヨー釣り、射撃などのゲーム……
さまざまなお店が軒を連ねていた。

日が陰り、暗くなってきた頃──提灯に灯りがともり、
縁日はたくさんのお客さんで賑わっていた。

櫓の周囲では、多くの人々が盆踊りに興じていた。

縁日の開催中──
〇〇はシャルルヴィルに誘われ、
公園の向かいにあるカフェにやってきた。

屋上への階段を上がっていると、
涼やかな鈴の音が聞こえてくる。

屋上には天井の高い棚が置かれて、
そこから色とりどりの風鈴が吊るされ、風に揺れていた。

ヒュルルル……──ドン！

フィルクレヴァートの夜空へ、次々に花火が上がる。
〇〇とシャルルヴィルは、
しばらくの間圧倒されて空を眺めていた。

この日、グラースはあるワイナリーを訪れるべく、
シャスポーらの目を盗んでフィルクレヴァート駅にやってきた。
しばらくして、ホームに列車が到着する。

グラースは地図をひっくり返し、回し、
首をひねって眺めてみるが、
どうにもワイナリーへの道筋がわからない。

中に案内されたグラースたちは、ぶどう農園にやってきた。
あたり一面にずらりと並ぶ木には、
やや小粒のぶどうが数えきれないほど実っている。

その後──しばらくぶどう狩りを堪能したあと、
グラースとジーグブルートは
ジュエル・パープルがあるというエリアへと向かった。

その時、団体の観光客と子供たちがわっと押し寄せ、
ジュエル・パープルのテーブルは人だかりに埋もれてしまった。

撮影を終えてぶどう畑へ戻ってきたが、
相変わらずジュエル・パープルのテーブルは混雑していた。

グラースは観光客で混雑するテーブルに歩きだし、
観光客の中にずかずか入っていき、さっと手を挙げた。

ジュエル・パープルを手にしたグラースが
ジーグブルートのもとへ戻ってくる。

この日はタバティエールとカトラリー、
そしてシャスポーが釣ってきた魚の料理と、
ぶどうのデザートが振る舞われたのだった。

数か月後──グラースたちのもとに、
できあがったワインが届いた。

グラースは木箱から1本取り出して栓を抜く。

1時間後──

革命戦争時代の貴重な映像資料と、
今を生きる貴銃士たちのインタビューで構成された
ドキュメンタリー映画『貴銃士たちの栄光と影』が制作された。

その先行試写イベントが行われることになり、
シャルルヴィル、ドライゼ、マークス、十手ら貴銃士たちと
〇〇は、会場となるフランスを訪れていた。

ドライゼの視線の先では、
今まさに大型スクリーンの設置が進められている。
椅子もずらりと並べられており、なかなか大掛かりだ。

一行はひとまず、庭園を見て回ることにした。
季節の花々が咲き誇っており、
柔らかな花の香りが漂っている。

映画の内容への期待と不安が混じるなか、
日が暮れていき、試写会の時間となった。

夜7時になり、試写イベントが幕を開ける。

そんな字幕から始まった映画では、
まず、革命戦争中の貴銃士たちを捉えた貴重な映像とともに、
彼らの功績や伝わっている人となりについて紹介された。

さらに、今現在の貴銃士たちが訓練を行う様子や、
人々から感謝・歓迎され、
笑顔で手を降っているところなども流される。

アウトレイジャーについては情報が秘匿されているので
映画の映像には入っていない。

しかし、襲撃を受けた際貴銃士に助けられた人々の
感謝のインタビューなども収録されている。

明るい雰囲気の話から一転、
中盤に差し掛かると、映画の内容は『影』へと移っていった。

首から下のみを映され、声にも加工がされている
元レジスタンスのインタビュー場面になる。

映画は、怪我をしてもマスターの治療で即座に治癒できる貴銃士を
便利な兵隊として酷使してはいないかと問題提起する。

また、国家の権威を示す象徴として祀り上げ、
英雄として崇拝するのも、
貴銃士が望んでいることなのかと問いかける。

〇〇は映画を見つつ、
自分は貴銃士たちに何か酷いことをしていないだろうかと
考えずにはいられなかった。

映画はやがて、シャルルヴィルのインタビューシーンへ移る。

映画は、貴銃士の人間的な側面に多く触れ、
完璧ではなく、葛藤しつつも、
日々人のために力を尽くす彼らの献身に報いるべきではないか。

──という問いかけを
人々に投げかける形で結ばれていた。

エンドロールが流れると、観客たちはざわめきつつも、
盛大な拍手をおくる。

テオドールやロジェが観客の避難誘導をする。
貴銃士たちはアウトレイジャーが現れた方へ急いだ。

生け垣のあたりを抜けて、テオドールやロジェの方へ行こうとする
アウトレイジャーに気づき、シャルルヴィルは駆け出した。

シャルルヴィルは、アウトレイジャーの前に立ちはだかる。

シャルルヴィルの心銃が、アウトレイジャーを打ち砕く。

監督とロジェが握手を交わし、
観客たちが庭園に出てきて歓声を上げる。

こうして大盛況と興奮のうちに、
試写イベントは幕を下ろしたのだった。