スナイダーの部屋からは、物音1つしない。
おそるおそるノックをするが、返事はなかった。
| ジョージ | おーい。スナイダー……いるか？ |
|---|---|
| マークス | やっぱり返事がないな。寝てるのか？ |
ジョージがそっと、ドアノブに手をかける。
| ジョージ | あれっ？ 鍵、かかってないぞ。 とりあえず、入ってみるか。 |
|---|---|
| マークス | おい、待て……！ |
| 主人公 | 【あれ……？】 【誰もいない……？】 |
|---|---|
| ジョージ | どっか行ってるのかな？ でも、調子悪いならあんまり動けないよなぁ？ |
| マークス | ……この部屋、なんかおかしくないか？ |
| ジョージ | えっ、そーか？ 普通の部屋じゃん。 |
| マークス | そういうことじゃない。 くんくん……そうか、綺麗すぎるんだ。 |
| マークス | ベッドや机、何もかも…… さっきまで誰かがいたとは思えない、 新品みたいな匂いだ。 |
| ジョージ | ええー？ でも、そんなのおかしいって！ エンフィールドは確かにこの部屋に向かって── |
| マークス | ……しっ！ 誰か来る！ |
| エンフィールド | ……です。 あなたはここで待っていてください。 |
| 使用人 | ですが……。 |
| エンフィールド | 大丈夫ですよ。 僕は毎日食事を運んでいますから、心配ご無用です。 |
| マークス | この声……エンフィールドか！ とにかく隠れるぞ。 マスター、こっちの物置に入ろう！ |
| エンフィールド | ……はい、ありがとうございます。 あとは僕がやります。 スナイダーは、誰にも会いたくないようなので……。 |
|---|---|
| 使用人 | かしこまりました。 |
| エンフィールド | スナイダー、水を持ってきたよ。 |
| エンフィールド | 夕食、もう終わっちゃったよ。 君も少しぐらい食べないと。 |
物置のわずかな隙間から、
〇〇たちは様子を窺った。
| エンフィールド | …………。 |
|---|---|
| 主人公 | 【（エンフィールドは何を……？）】 【（誰もいないのに……）】 |
それは、異様な光景だった。
| エンフィールド | ほら、スナイダー。 水だけでも飲むんだ。水分はしっかりとらないとね。 |
|---|
エンフィールドは、誰もいないベッドに向かって
朗らかに話しかけながら、グラスに水をそそぐ。
| ジョージ | （なんだ、これ……） |
|---|---|
| マークス | （どういうことだ……？） |
| エンフィールド | 君の気持ちはわかるけど…… いつまでもここに閉じこもるのは、よくないだろう？ |
| エンフィールド | とにかく、今はゆっくり休んで、元気になるんだ。 マスターだってそれを望んでるはずだからね。 |
窓辺へと足を進めたエンフィールドは、
グラスに入ってた水を、すべて花瓶へと零していく。
| エンフィールド | また来るからね。 今度こそ、まともに食事をとってくれよ？ |
|---|---|
| 使用人1 | スナイダー様の体調はいかがでしたか？ |
| エンフィールド | 食事はまだいらないみたいです。 また後で、水分補給をさせます。 |
| ジョージ | ……行ったな。 |
|---|---|
| マークス | ……なんとかバレずに済んだが……。 |
| 主人公 | 【一体なんだったんだろう……】 【何がしたかったんだろう……】 |
| ジョージ | さっぱりわからん……！ スナイダーってのは、 エンフィールドだけに見えるヤツなのか？ |
| マークス | とにかく、部屋に戻ろう。 ずっとここにいて見つかったらまずい。 |
| ジョージ | そうだな……。急いで戻ろうぜ！ |
| マークス | …………。 よし、誰もいないな。あの角から── |
|---|---|
| エンフィールド | おや、皆さん。 こんなところにいらっしゃったのですね。 |
| ジョージ＆マークス | ……！ |
| 主人公 | 【こ、こんばんは……！】 【ぐ、偶然だね……！】 |
| エンフィールド | 食後の散歩ですか？ それなら僕がご案内しますよ。 この城には見所がたくさんありますから！ |
| ジョージ | い、いや、もう帰るところだったんだ。 |
| エンフィールド | 大広間には行かれましたか？ ヴィクトリア女王の絵画はそれはもう気品があり…… 豪華な調度品の数々には、うっとりして溜息が出ます。 |
| ジョージ | あー、そこはまだだな。 明日案内を頼むぜ！ 今日はもう疲れたからさ。 |
| エンフィールド | ええ、なんなりとお申し付けください！ ジョージ師匠のお願いでしたら いくらでもお付き合いさせていただきます。 |
| ジョージ | おう。じゃ、オレたちはこれで……。 |
| エンフィールド | ええ。ゆっくりお休みなさいませ！ |
| エンフィールド | ……ああ、それと、1つお伝えしたいことが。 |
| マークス | なんだ？ |
| エンフィールド | 今夜は霧が深いそうですから、 出歩かないことをおすすめしますよ。 |
| エンフィールド | 霧の夜は、人が消えるといいますし。 ……皆さんも、どうぞお気をつけて。 |
| ジョージ | そうか……。 それじゃ、また明日な！ |
| エンフィールド | ええ。おやすみなさい。 |
| エンフィールド | スナイダー、入るよ。 ……って、誰もいないし、言わなくていいか。 |
|---|---|
| エンフィールド | （ん……？ 物置の扉が、ちゃんと閉まってない？） |
| エンフィールド | ハンガーの位置がずれてる……。 |
| エンフィールド | ……見られてた、かな。 |
| マークス＆ジョージ | …………。 |
|---|---|
| 主人公 | 【何を見てしまったんだろう……】 【奇妙な光景だった……】 |
| ライク・ツー | どうしたんだよ、お前ら。 顔が強張ってんぞ。 |
| ジョージ | いや、それがさ……。 |
| ジョージ | スナイダーはたまたま部屋を出てて…… エンフィールドは寝不足で、 ついうっかりスナイダーの幻覚を見た、とか？ |
|---|---|
| ライク・ツー | いやそれはねーだろ。 現実逃避すんな。 |
| ライク・ツー | あいつのやったことを考えてみろ。 まず、わざわざ人目につくように、 部屋の外からスナイダーに話しかけてる。 |
| ライク・ツー | それに、水を飲んだと見せかけるために、 花瓶に零してたんだろ？ |
| ライク・ツー | ……どう考えても偽装工作だ。 あの部屋に、スナイダーはいないってことだな。 |
| マークス | でも、なんのためにあんなことをしてるんだ？ いないならいないと言えばいいのに。 |
| ライク・ツー | そう単純な話でもねぇだろ。 貴銃士がいなくなるなんて、大問題だぞ。 |
| ジョージ | 確かにそうだよなぁ。 ってことは、スナイダーが戻ってくるまで、 大騒ぎにならないように誤魔化してんのかな？ |
| ライク・ツー | かもな。とにかく…… あいつは、スナイダーの失踪を隠したがってる。 |
| ライク・ツー | そして、スナイダーの居場所か失踪理由か…… 何かしら知っていることがあるはずだ。 |
| ジョージ | え？ なんでだ？ |
| ライク・ツー | エンフィールドがマジで何も知らないなら、 スナイダーを探しもせず、 失踪を隠し続けるのはおかしいだろ。 |
| ジョージ | そっか……。 あいつが慌ててないってことは、 スナイダーはどっかで元気にしてるのかなぁ。 |
| ライク・ツー | ま、俺らには大して関係ないことだな。 |
| ライク・ツー | ……ったく、マスターだけじゃなくて 貴銃士も1人いなくなってるなんて、 この城はどうなってるんだ……。 |
| マークス | マスターは安心してくれ。 マスターに危害を及ぼそうとする奴は、 1匹残らず俺が片付けるから。 |
| 主人公 | 【ありがとう】 【頼りにしてる】 |
| ジョージ | …………。 |
| マークス | どうした、ジョージ。 |
| ジョージ | オレはやっぱり、スナイダーのことが気になる。 なんで消えちまったのか、何があったのか……。 |
| ジョージ | それに、もしオレに何かできることがあれば、 力になってやりたいんだ。 |
| 主人公 | 【そうだね】 【調べてみよう】 |
| ジョージ | 本当か……！？ ありがとう、〇〇！ |
| マークス | マスターがそう言うなら、当然俺も同行する。 |
| ジョージ | じゃ、早速明日から── |
| ライク・ツー | おい、俺は反対だぞ。 面倒事に首を突っ込むな。 |
| マークス | 嫌なら、あんただけ部屋に籠ってればいい。 |
| ジョージ | うん。別に無理やり引っ張っていったりしないし。 オレたちで勝手にやるからさ！ |
| ライク・ツー | その勝手にやるのが首を突っ込むなってこと…… ……はぁ。 |
| ライク・ツー | ま、止めたところで聞かない奴らだったな。 |
| 主人公 | 【力を貸してほしい】 【手伝ってくれる？】 |
| ライク・ツー | …………。 お前らだけでフラフラ動くよりは、 俺もいた方がまだマシか。 |
| ジョージ | よっしゃ！ そうこなくっちゃな！ |
| ライク・ツー | 渋々だからな！ 調子に乗んなっての。 |
──ウィンズダム宮殿滞在3日目。
| 使用人1 | ええっ！ そんな、嘘だろう……！？ |
|---|---|
| 使用人2 | いや、本当だって！ 私も見たんだが、部屋がもぬけの殻で── |
| ジョージ | どうした？ なんかあったのか？ |
| 使用人1 | あっ、皆様……。お騒がせして申し訳ありません。 実は── |
| エンフィールド | ああっ、ジョージ師匠、皆さん！ スナイダーを見かけていませんか？ |
| 主人公 | 【見てないけど……】 【何があったの？】 |
| エンフィールド | 実は……スナイダーがいなくなってしまったんです。 |
| エンフィールド | マスターだけじゃなくて、 あいつまでいなくなってしまうなんて……！ |
| エンフィールド | 僕は、どうすればいいんだ……っ！ |
| 一同 | …………。 |
| ジョージ | エンフィールド、落ち着こうぜ。なっ？ |
| エンフィールド | ジョージ師匠……。 すみません、取り乱してしまいました。 |
| ジョージ | それで、何があったんだ？ 最初から聞かせてくれ。 |
| エンフィールド | はい……。今朝、いつものように、 スナイダーの部屋まで食事を届けに行ったんです。 |
| エンフィールド | ですが、部屋に弟の姿はなくて……。 使用人の皆さんにも手伝ってもらって 城内もくまなく探したのですが、見つからないんです。 |
| ライク・ツー | スナイダーがいなくなったのは、 昨夜から今朝にかけての間ってことか？ |
| エンフィールド | ええ。その通りです。 |
| ライク・ツー | ふぅん……。 |
| エンフィールド | あの……。 賓客として招いている師匠たちに こんなことを頼むのは本当に心苦しいのですが……。 |
| エンフィールド | よろしければ、スナイダーを探すのを 手伝っていただけませんか？ |
| エンフィールド | この間のように アウトレイジャーが現れる可能性もありますし、 広い森の探索は、城の兵士だけでは厳しくて……。 |
| マークス | どうする？ マスター。 俺はマスターの決定に従う。 |
| ライク・ツー | ちょっといいか、〇〇。 |
| ライク・ツー | ……ここは、エンフィールドの話に乗っておけ。 |
| ライク・ツー | あいつは、スナイダーがいなくなったのは 昨夜から今朝の間だと嘘をついた。 |
| ライク・ツー | 何がしたいのか、何を考えてるのかもよくわからない。 下手に刺激するより、行動をともにして、 出方を窺う方が得策だ。 |
| 主人公 | 【……わかった】 【協力しよう】 |
| ライク・ツー | 俺らも手を貸す。 |
| エンフィールド | よかった……！ ありがとうございます！ |
| ジョージ | よーし、そうと決まれば探しに行こう！ |
| ジョージ | あ、でも、スナイダーってどんなヤツなんだ？ オレたちは見たことないから、 よくわかんねーんだけど……。 |
| ライク・ツー | エンフィールド、おまえと似てるのか？ |
| エンフィールド | いえ……。弟と僕は似ていません。 |
| エンフィールド | 背は、僕より少し高いぐらいで、 濃い紫色の髪と、切れ長の目をしています。 |
| ライク・ツー | 紫か。それなら、その辺にはめったにいない髪色だし、 見かけたらすぐわかりそうだな。 |
| ジョージ | ああ！ 頑張ろうぜ！ |
| エンフィールド | ……せっかくの滞在なのに、マスターや弟のことで ご迷惑をおかけしてすみません……。 |
| エンフィールド | 僕だけではきっと途方に暮れていたと思いますが、 皆さんのおかげでなんとか頑張れそうです。 本当に、ありがとうございます……！ |
| ジョージ | おまえのマスターも、スナイダーも、 頑張って早く見つけような！ |
| エンフィールド | はい、ジョージ師匠！ |
| ライク・ツー＆マークス | …………。 |
| マークス | それで、スナイダーが行きそうな場所に 心当たりはあるのか？ |
|---|---|
| エンフィールド | そうですね…… 一番可能性があるのは、森でしょうか。 |
| マークス | 森……？ |
| エンフィールド | ええ。スナイダーは王城での暮らしが あまり性に合わなかったようで。 よく城を抜け出して森へ行っていたんです。 |
| ジョージ | そうか。 それじゃあ、さっそく森に行ってみよう！ |
| ジョージ | おーい、スナイダー！ いたら返事しろー！ |
|---|---|
| エンフィールド | スナイダー！ 僕だよ！ 出てきてくれー！ |
| エンフィールド | はぁ……駄目か。 どこに行ってしまったんだろう。 |
| ライク・ツー | つーか、そもそも、 スナイダーって呼んだら出てくるような奴なのか？ |
| エンフィールド | ……あっ。 |
| ライク・ツー | その顔……答えを聞くまでもないな。 |
| エンフィールド | すみません……。 僕としたことが、初歩的なことを忘れていました。 |
| エンフィールド | スナイダーは……気難しいところがあって。 反抗的と言いますか、呼んで素直に返事をするような タイプではありませんね。 |
| マークス | じゃあ、どうやって探せばいいんだよ。 |
| ジョージ | 足跡とか、痕跡を探すしかねーかなぁ？ こういう時、ケンタッキーとか ペンシルヴァニアがいたら心強いんだけど。 |
| エンフィールド | ケンタッキーさんにペンシルヴァニアさん……？ 師匠のお知り合いですか？ |
| ジョージ | おう。アメリカ独立戦争で民兵が使ってた銃なんだ。 元は猟師の相棒だから、 森で獲物を追いかけるのは、すっげー得意だと思うぜ！ |
| ライク・ツー | いねぇもんはどうしようもないだろ。 俺たちだけでどうにか探さねぇと。 |
| ジョージ | そうだよなぁ。 5人いるし、2人と3人に分かれて探すか？ |
| ライク・ツー | そうだな。アウトレイジャーが現れた場合を考えて、 〇〇には貴銃士を2人つけよう。 |
| ライク・ツー | どうせマークスは〇〇から離れねぇだろ？ |
| マークス | 当たり前だ！ |
| ライク・ツー | なら、お前とジョージが〇〇といろ。 そうすれば、傷が悪化してもジョージが治せる。 |
| ジョージ | おう！ 任せとけ。 |
| エンフィールド | 師匠と別行動というのは残念ですが…… とても合理的な判断ですね！ |
| エンフィールド | では、僕らはあちらから── |
| マークス | ……待て。今、何か聞こえなかったか？ |
──ガサッ
| アウトレイジャー1 | …………殺ス。 |
|---|---|
| マークス | アウトレイジャーだ！ |
| エンフィールド | こ、これがアウトレイジャー……！？ |
| ライク・ツー | とっとと片付けるぞ。 |
| マークス | マスターの敵は、俺が全て倒す！ |
| ジョージ | 行こうっ！ |
| マークス | チッ……数が多いな……！ |
|---|---|
| ライク・ツー | もう一発、絶対非道を喰らわせるか……。 |
| マークス | ……っ、でも、マスターが……！ |
| ライク・ツー | ジョージもいるから大丈夫だ。 おら、グズグズすんな！ |
| 主人公 | 【こっちは大丈夫】 【力を使って】 |
| マークス | マスター……了解した。 やるぞ、ライク・ツー。 |
| マークス＆ライク・ツー | 絶対非道！ |
| アウトレイジャーたち | グァァァ…… |
| エンフィールド | アウトレイジャーたちが、消えていく……。 |
| エンフィールド | これが絶対非道……。 なんて禍々しく、おぞましい力なんだ……。 |
| ジョージ | 〇〇！ 大丈夫か！？ |
| エンフィールド | 〇〇さん？ ……っ、顔が真っ青だ……！ |
| エンフィールド | これは……！？ なんで傷がこんなに広がってるんだ……！？ |
| エンフィールド | もしかして……あの力のせいで……？ |
| エンフィールド | ああ、なんておぞましい……！ その力は、呪われているんだ……！ |
| マークス | ……っ！ |
| エンフィールド | あなたたちはどうかしています！ 自分のマスターを傷つけてまで、 絶対非道なんていう禍々しい力を使うなんて……！ |
| エンフィールド | あなたたちはどうかしています！ 自分のマスターを傷つけてまで、 絶対非道なんていう禍々しい力を使うなんて……！ |
|---|---|
| マークス | そんなのわかってる！ |
| マークス | 俺だって、マスターを傷つけなくても 守れるようになりたかった……！ |
| アウトレイジャー4 | ……殺ス！ |
| ライク・ツー | チッ……まだいたのかよ。 |
| マークス | クソッ、こんな時に……！ |
| ライク・ツー | 絶対非道でさっさと片付けんぞ。 |
| マークス | ……っ、でも、俺は……！ |
| エンフィールド | 絶対非道なんて力を使うのは間違っています！ 目を覚ましてください！ |
| ライク・ツー | うるせぇ！ 外野は黙ってろ！！ |
| エンフィールド | ……っ！！ |
| 主人公 | 【マークス、敵の殲滅を】 【平気だから、気にしないで】 |
| マークス | …………。 |
| マークス | マスターが、そう望むなら……。 |
| ライク・ツー＆マークス | 絶対非道……！ |
| アウトレイジャー4 | グァァァ……！ |
| ライク・ツー | よし、これで終わりだな。 またあいつらが湧いたら面倒だ。場所を移すぞ。 |
| ジョージ | マスター、立てるか？ よし、行こう。 |
| マークス | マスター、大丈夫か！？ |
| 主人公 | 【大丈夫】 【これくらい問題ない】 |
| マークス | ……本当に、すまなかった。 ジョージ、早く傷の治療を── |
| ライク・ツー | おい、エンフィールド。 |
| エンフィールド | なんでしょう。 |
次の瞬間、ライク・ツーの拳が、
エンフィールドの頬を勢いよく殴打していた。
| エンフィールド | くっ……！ |
|---|---|
| ジョージ | うおっ！？ 何してんだよ！ |
| ライク・ツー | うるせぇ！ お前は黙ってろ！ |
| ライク・ツー | おい、てめぇ。 戦いの最中に余計なことベラベラ喋ってんじゃねぇよ。 |
| エンフィールド | で、ですが、現に〇〇さんは 傷が悪化して苦しんで……！ |
| ライク・ツー | それがなんだ。 〇〇はそんなこと承知の上で、 俺たちに力を使えって言ってんだよ。 |
| ライク・ツー | 絶対高貴にもなれねぇ、何もできねぇ奴が、 こいつの覚悟も何もかも無視してウダウダ喚くな。 |
| エンフィールド | ……っ！ |
| エンフィールド | …………。 あなたの言う通りだ。僕は、何もできない……。 |
| ジョージ | エンフィールド……。 |
| エンフィールド | ジョージ師匠が直々に、 絶対高貴の力を見せてくださったのに…… 僕はその片鱗すらも掴むことができていない。 |
| エンフィールド | だから、あんなおぞましい力が使われるのを、 ただ見ていることしかできなかった……！ |
| エンフィールド | くそっ……！ なんで僕は、絶対高貴になれないんだ……！ |
エンフィールドは固く拳を握りしめ、
木の幹を思いっきり殴りつける。
| エンフィールド | くそっ！ くそっ……！ |
|---|---|
| ジョージ | おっ、おい！ エンフィールド！ やめろって！ 手から血が出てる！ |
| エンフィールド | ……！ ジョージ師匠……。 |
| エンフィールド | …………。 皆さん、お騒がせしてすみませんでした……。 |
| ライク・ツー | ……次は邪魔すんじゃねーぞ。 もしまた何か余計なことしやがったら…… そん時は、お前から撃つ。 |
| マークス | おい、ジョージ。 早くマスターの傷を治してやってくれ。 |
|---|---|
| ジョージ | あ、うん！ 〇〇、手を貸してくれ。 |
| ジョージ | ……高貴を。 |
| 主人公 | 【ありがとう】 【すっかり良くなった】 |
| ジョージ | ならよかった！ |
| エンフィールド | 絶対高貴……本当にすごい力だ。 温かくて、眩しくて……。 僕はどうすれば、絶対高貴に手が届くんだろう……。 |
| ジョージ | エンフィールド、なーに難しい顔してんだ？ アウトレイジャーは片付いたし、 〇〇の傷も治ったから、気にすんな。 |
| エンフィールド | ……ありがとうございます、ジョージ師匠。 ですが……僕、悔しくて。 |
| ジョージ | 大丈夫だって。おまえならちゃんと絶対高貴に── |
| エンフィールド | 絶対非道なんて恐ろしい力、絶対に使うべきじゃない。 なのに、僕に力がないから、止めることもできない。 そのことが、悔しくて悔しくて堪らないんです……！ |
| ジョージ | えっ、そっち！？ |
| エンフィールド | 僕は必ず絶対高貴の力に目覚めて、 絶対非道に頼らなくて済むようにしてみせます！！ |
| ライク・ツー | ……はぁ。何も変わってねぇな、こいつ。 |
| ジョージ | あー、えっと…… ちょっと落ち着こうぜ、エンフィールド。 |
| ジョージ | いつ、どうやって絶対高貴になれるかなんて 誰にもわからないんだから、焦ってもしょうがない。 |
| ジョージ | あんまり気に病み過ぎると……。 |
| ジョージ | ……とにかくさ、エンフィールド！ オレにできることがあるなら言ってくれ。 なんでも手伝ってやるからさ！ |
| エンフィールド | ありがとうございます……！ ジョージ師匠の教えがあれば百人力です！ |
| ライク・ツー | はぁ……ったく。 |
| ライク・ツー | ……そういえば、今回はあいつ、来なかったな。 |
| マークス | ん……？ ああ、そうだな。 |
| エンフィールド | あいつ……というのは？ |
| ジョージ | この間アウトレイジャー退治に来た時に、 別の貴銃士もいたんだ。 |
| ライク・ツー | 俺たちの到着前に、そいつが絶対非道を使って 1人でアウトレイジャーをほとんど倒してた。 |
| マークス | すぐいなくなったし、暗かったから、 どんな奴なのかはよく見えなかったんだけどな。 |
| エンフィールド | そんなことがあったんですか……。 |
| ライク・ツー | 俺ら以外にも、 別のマスター貴銃士が近くに来てるのかもな。 |
| ライク・ツー | んで、どうする。スナイダーの捜索は。 |
| エンフィールド | 傷がよくなったとはいえ、 〇〇さんは少し休まれるべきでしょう。 明日また捜索することにします。 |
| マークス | 行こう、マスター。 |
──カサッ
| ジョージ | んっ？ 今、後ろで気配がしたような……。 |
|---|---|
| ライク・ツー | ……？ 誰もいねぇよ。気のせいじゃねぇの？ |
| ジョージ | ……そっか。 |
| ？？？ | ……ふん。 |
|---|---|
| ？？？ | 変わらないな、エンフィールド。 |
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